Le moteur Wankel est né du rêve improbable fait par le jeune Félix WANKEL, âgé de 17 ans à l'époque, un été de 1919. Dans son rêve, Félix allait à un concert au volant d'une voiture construite de ses propres mains. Il se souvient qu'il se vantait auprès de ses amis: "Ma voiture est équipée d'un tout nouveau type de moteur: un moteur mi-turbine et mi-alternatif. Je l'ai inventé!" Quand il se réveilla le lendemain matin, il fut convaincu que son rêve était la prémonition de la naissance d'un tout nouveau type de moteur essence.
A l'époque, Félix WANKEL n'avait pas la moindre notion de mécanique concernant les moteurs à combustion interne. Cependant, il était persuadé que son moteur pouvait réaliser les quatre cycles d'un moteur à quatre temps classique pendant sa rotation: admission, compression, combustion/détente et échappement. Cette intuition provoqua donc la naissance du moteur rotatif. La réalisation d'un moteur rotatif a été tentée d'innombrable fois et cela depuis le 16ème siècle. Félix WANKEL aura consacré sa vie entière à ce rêve...
En 1924, à l'âge de 22 ans, Félix WANKEL construisit un petit laboratoire pour la recherche et la développement du moteur rotatif. Durant la Seconde Guerre mondiale, il continua son travail avec l'aide du ministère de l'aviation Allemande et de fonds versés par des entreprises privées. On pensait, à l'époque, que le moteur rotatif servirait l'intérêt national une fois qu'il serait complètement développé. On croyait que cette innovation pourrait aider au développement de la nation Allemande et de son industrie...
Après la guerre, WANKEL créa le Technical Institute of Engineering Study (TIES) et continua son travail de recherche et de développement du moteur rotatif et du compresseur rotatif pour un usage commercial.
Un important fabriquant de moto, NSU, se montra intéressé par les travaux de Mr Wankel. A l'époque, NSU était très apprécié des fans de sport mécanique. En effet, NSU remporta à de nombreuses reprises des Grand Prix prestigieux. NSU portait également un grand intérêt au concept de moteur rotatif. Après avoir créé un partenariat avec Wankel, NSU fit la promotion du travail de Félix Wankel et se concentra
Le premier moteur Wankel
Avant, NSU acheva le développement du compresseur rotatif grâce aux recherches de Félix Wankel. Une moto NSU équipée de ce tout nouveau type de compresseur établit un nouveau record du monde de vitesse dans la catégorie 50cc avec une vitesse maximale de 192.5km/h. En 1957, NSU et Wankel mirent au point un prototype de moteur rotatif de type DKM qui combinait une chambre de combustion en forme de cocon (le stator) et un rotor. Trente huit ans après le rêve de Félix Wankel, le premier moteur rotatif voit enfin le jour!
Le DKM prouve donc que le moteur rotatif n'était pas q'un simple rêve. Cependant, la structure relativement complexe du moteur Wankel avec sa chambre de combustion rotative, elle aussi, le rendait inutilisable. En 1958, un tout nouveau type de moteur rotatif avec une chambre de combustion fixe voit le jour: le KKM. Ce nouveau moteur était équipé d'un circuit de refroidissement plus élaboré que la précédente version. Ce KKM était un prototype de l'actuel moteur rotatif Wankel...